伴随着苹果公司M1芯片发布,处理芯片架构市场宣布赶到一个大转折。
在此之前,Arm架构CPU的主战场是在移动和内嵌式,尽管也曾一度试着跨界营销PC市场,但多以失败告终,直至M1处理芯片出生,这一发展趋势终于逐渐成形。
但在中国,这一发展趋势都是更加显著。就在那先前由AspenCore承办的2022国际性集成电路芯片展会暨讨论会(IIC)上,百余位半导体材料业内专家和企业领袖与中电科和IC设计行业资深工程师、技术以及供应链专业人员,及其企业管理人员们齐聚一堂。这当中,镁客网也联系上了Arm架构CPU公司“此芯科技”,就得跑道作一番讨论。
“在美国硅谷有很多企业内部的精英团队都是在科学研究Arm架构核心,主要包括了Google、亚马逊平台等,这是一个非常大的发展趋势,而且刚刚开始。”此芯科技协同创始人兼CTO刘芳表明,她曾任苹果公司关键架构师,参加并协助了多代A系列产品、M系列产品Cpu的CPU、GPU、SoC架构设计方案。
图 | 此芯科技协同创始人兼CTO刘芳
此外再看一遍中国市场,半导体材料行业依然受资产高度重视,但多对焦机器学习算法、GPU等行业,真真正正做CPU换句话说做用户端CPU的公司并不多。
因而,再加上美国硅谷人“想做一件大事”的特点,在汇集了天和、地利人和、人与三要素后,与CEO孙文剑一拍即合的她决定摆脱美国硅谷舒适区,添加自主创业精兵,与其说一同创办了现在的此芯科技。
以桌面级CPU为切入点
尽管在网络服务器和PC市场,x86依然可以称之为“大哥”,但是随着M系列产品芯片面世,早已有好几个检测数据显示Arm架构CPU的性能是好于x86的,进而唤醒了这一波Arm挑战x86权威性的战争。
回到国内市场,包含此芯科技以内已有多家在从业Arm架构CPU的开发,其中还有一些早已上线了相对应产品。
只不过是从产品看来,大量公司在进入市场时选了网络服务器。例如华为的鲲鹏处理器、阿里的倚天屠龙710。但有别于她们,此芯科技则在一开始就选了桌面级CPU。
对于这个决定,刘芳向镁客网表述,网络服务器在产品侧简易讲就是由几十个或几百个CPU互连后所组成的列阵,在平稳、安全的情况下追求完美每一个CPU被更大化运用。
对于桌面级CPU,“应用领域十分广泛,涉及到监控摄像头、播放软件、显示屏这些,较服务器CPU要繁杂很多”。因而“针对技术工程师团队规定也更严格,必须懂得如何在多个IP中间作出权重值,以形成一个性能最佳、功能损耗最佳的用户端产品”。
相较而言,在性能与功能损耗的高度重视上,注重高性能服务器反而对后者的规定并不是那么的严苛。
另一侧立在市场的视角,刘芳也强调,大型厂一般都有自己的服务器精英团队,或者购入比较完善服务器产品,并不能花高价选购初创公司的第一代网络服务器产品,这也就意味着无法落地式。
但桌面级市场就不一样了,“几千块的价钱并不能对一家生产商、一个客户造成极大的损害,让他们更愿意试着、想要选购,也就比较容易落地式”。
值得关注的是,尽管还是一家创立尚不够一年的新成立公司,在以少赚多这件事上,刘芳看起来甚为幽然。
在中国同特性公司本来就不多的是前提下,“作为一家总公司在中国的新成立公司,我们能跟国内大量硬件软件企业展开合作,以协作绿色生态共同奋斗,即使是应对大型企业,只要能占得一点点市场,大家就很通过了。”
现阶段,不仅拥有出生AMD、Apple的强悍硬实力外,此芯科技也顺利以全世界第四个、中国第一个身份添加LinaroWindowsonArm调研组,以促进Arm全世界生态文明建设。
在刘芳来看,看待竞争者这件事情上,此芯科技并不一定过度担心。
假如Arm架构被垄断性,绕开它就行
针对此芯科技而言,现阶段头一件大事便是造出来第一款产品。
刘芳向镁客网表露称,如今在流程上,产品界定、IP型号选择工作中基本已经完毕,方案来年完成第一个产品流片,后边就能看到产品发售。
当然,直接用购入的IP并不是长期之策,“此芯真正的技术堡垒是完善自己的关键所在IP自主研发水平,因此我们如今也在规模性地开展全世界征募,建立重要IP精英团队。
CPU设计方案实际是一件较为复杂事情,因此我们不把自主研发的核放入第一代产品里边,要求的是精英团队尽早把自己的CPU在性能功能损耗层面可以推出的并列其他世界一流企业,甚至超过。
这一方面下,以后我们会把自主研发的核放入产品中,进而建立自己的技术要求,未来还会对自主研发IP开展进一步的升级。”刘芳提到。
但说到Arm架构,就免不了让人想起先前Arm公司差一点被英伟达显卡回收,及其目前打算在美IPO等一系列事情。这种事情背后,也有很多人担忧Arm架构会不会摆脱现在的保持中立局势。
关于这个问题,刘芳表达自己并不用担心,即使是那时候英伟达显卡要回收Arm的情况下,所以从商业服务市场视角,Arm不大可能会舍弃亚洲地区市场——2021年,仅Arm我国中外合资企业收益就约为企业全年收入20%。
即使是发生垄断性,“架构只是占有CPU全产业链的一小部分,而CPU定制的重要并不是架构,反而是设计工程师设计基本功,倘若Arm架构真的被垄断性,促使业内各种企业都无法使用,转到实行别的架构就行了,我并不觉得有哪些尤其可怕的地方。”
最终
谈及此芯科技,有一个话题是绕不过去的——创立不上1年,进行四轮股权融资,在7个月内进行。
能够看见,此芯科技的投资人列阵中有不少著名股票基金、战投公司。用刘芳的话说,面对这股“激情”,“盛情难却”中的此芯科技就有了第三轮、第四轮股权融资。
“一方面,这展现了风险投资机构其实对于公司团队的一种认同;另一方面,在我们有那么多战略伙伴,就形成了一种潜能,让一个新的战略合作伙伴想要参与其中。”